Der findes store golfturneringer: Rolex Events på DP World Tour, Signature Events på PGA Touren og selvfølgelig Majors. Men så er der Ryder Cup – Europa mod USA – den duel, mange golfspillere anser som det største af det største. At få lov til at repræsentere sit kontinent er en ære, som kun ganske få i golfhistorien har oplevet.
Pioneren: Thomas Bjørn
Når Ryder Cup skydes i gang på fredag på Bethpage Black, vil danske øjne være rettet mod Rasmus Højgaard. Han bliver den femte dansker i historien, der får lov til at repræsentere Europa i golfens mest prestigefyldte opgør. At vi i dag står med endnu en dansker i truppen, er resultatet af næsten tre årtiers pionerarbejde, markante øjeblikke og stærke præstationer, der tilsammen har gjort Danmark til en fast del af Ryder Cup-historien.
Den første, der viste vejen, var naturligvis Thomas Bjørn. Han debuterede i 1997 på Valderrama under legenden Seve Ballesteros og blev dermed den første dansker ved Ryder Cup. Som spiller var han med tre gange – 1997, 2002 og 2014 – og leverede i alt fire point til det europæiske hold, alle gange som en del af et vindende europæisk hold. Det er dog ikke kun på banen, at Bjørn har sat sit aftryk. Hele seks gange, inklusive i denne uge, har Bjørn været en uundværlig vicekaptajn, hvor han under skiftende kaptajner har været med til at præge strategi og sammenhold i på det europæiske golf.
Kulminationen kom i 2018, da han som den første dansker nogensinde stod i spidsen for Europa og ledte holdet til en storslået sejr over USA på Le Golf National i Paris. Bjørns rolle i Ryder Cup-historien kan ikke overvurderes – han har været og er både pionér, leder og kulturbærer for dansk golf på den allerstørste scene.
Søren Hansen: En milepæl i 2008
Elleve år efter Bjørns debut, i 2008, fik Danmark igen en repræsentant. Søren Hansen kvalificerede sig til Nick Faldos europæiske hold på Valhalla. Europa måtte se sig slået af et stærkt amerikansk mandskab, og Hansen bidrog med et halvt point i sin eneste Ryder Cup-optræden. Men set fra dansk vinkel var det en milepæl. For det betød, at Danmark ikke længere var et land, der kun havde bidraget med en enkelt spiller, men at nye profiler også kunne bryde igennem til det fineste selskab i international golf.
2018: Dansk dobbeltpræstation
Da Ryder Cup i 2018 vendte tilbage til Europa, var det på mange måder en dansk kulmination. Ikke blot stod Thomas Bjørn i spidsen som kaptajn – vi fik også endnu en dansk debutant på banen i skikkelse af Thorbjørn Olesen, et år hvor Olesen i øvrigt sikrede sin kvalifikation ved DP World Tour-turneringen Made in Denmark i Silkeborg. Olesens største øjeblik kom i singlerne, hvor han besejrede Jordan Spieth med klare 5&4. At en dansker kunne levere et så markant point under en dansk kaptajn, var et stærkt symbol på, hvor langt dansk golf var kommet.
Nicolai Højgaard: Fremtidens mand
Næste kapitel blev skrevet i Rom i 2023. Her var det Nicolai Højgaard, der fik debut og viste, at han både kunne bære forventningspresset og falde ind i det europæiske fællesskab. Nicolai var en del af en ny bølge af unge, frygtløse europæere, og selvom han ikke kvalificerede sig til holdet i 2025, er der næppe tvivl om, at vi vil se ham mange gange i de kommende år. Meget tyder på, at Nicolai med tiden kan blive en bærende profil på det europæiske Ryder Cup-hold.
Rasmus Højgaard gør entré
Og nu er turen så kommet til tvillingebroren, Rasmus Højgaard. Når han fredag træder ind på Bethpage Black, skriver han sig ind i historien som den femte dansker ved Ryder Cup. Forventningerne er store, men Rasmus har allerede vist, at han trives i pressede situationer. Han repræsenterer den nye generation af dansk golf – en generation, som står på skuldrene af Bjørn, Hansen og Olesen, og som nu skal føre arven videre.
Uanset hvordan det går på Bethpage, er Rasmus’ debut en markering af, hvor langt dansk golf er kommet. Fra en enkelt pioner i 1997 til en hel række af profiler, der har sat deres aftryk på Ryder Cup. Historien er stadig ung, men alt tyder på, at dansk golf fremover vil være en fast del af Ryder Cup-fortællingen.
Ryder Cup starter på fredag kl. 13.00, hvor der spilles Foursome og efterfølgende Four Ball