Der var med stor sikkerhed en god stak danskere, der fulgte med i Nicolai Højgaards finalerunde i går ved Texas Children’s Houston Open, hvor der var en realistisk chance for en historisk dansk sejr på PGA Touren.

Højgaard var blot ét slag efter Gary Woodland inden finalerunden med 18 huller igen.

Det skulle dog hurtigt vise sig, at finalerunden udviklede sig til en opvisning fra Woodland, mens Nicolai Højgaard aldrig for alvor fandt rytmen. Allerede på 1. hul blev afstanden øget, da danskeren åbnede med en bogey.

Da førerbolden nåede frem til par-3-hullet 7., blev forskellen for alvor tydelig. Højgaard slog i greenbunkeren, kom ikke ud i første forsøg, kom på green i tre og brugte to putts, hvilket resulterede i en dobbeltbogey. På samme hul holede Woodland et lang putt for birdie, og pludselig var afstanden fem slag.

Herefter kom fokus i højere grad til at handle om at forsvare 2. pladsen, da flere spillere bagfra spillede god golf og pressede sig op ad leaderboardet. Højgaard fandt dog noget mere solidt spil frem mod slutningen og spillede de resterende huller i -1. Det resulterede i en runde i +1 og en samlet score på -16.

Selvom Nicolai Højgaard ikke sikrede den første danske sejr på PGA Touren, understreger 2. pladsen, at han har niveauet til at spille med helt fremme. En søndag i førerbold med en spiller som Woodland, der har stor opbakning især efter de helbredsmæssige udfordringer, han har været igennem de senere år, giver samtidig værdifuld erfaring, som Højgaard kan tage med sig videre.

Højgaard til Masters

2. pladsen giver samtidig meget vigtige point til flere ranglister, herunder verdensranglisten. Højgaard var nummer 47 inden sidste uges turnering og havde brug for at holde sig i top-50 for at sikre sig en invitation til The Masters, der starter om halvanden uge.

Han slutter sig dermed til sin tvillingebror samt Rasmus Neergaard-Petersen, når det går løs på Augusta National Golf Club. For første gang siden 2010 er tre danskere med i feltet ved Masters.

Samtidig betyder resultatet, at Højgaard ikke blot fastholder sin placering i top-50, men avancerer til nummer 36 i verden.

Derudover giver turneringen også værdifulde point til FedEx Cup, hvor Nicolai Højgaard nu er fremme som nummer 18. Fortsætter han det høje niveau, kan han allerede begynde at rette blikket mod slutspillet.

Fornuftig dansker-afslutning

Thorbjørn Olesen leverede en solid turnering med runder i 68, 68, 67 og 67. Det gav en samlet score på -10 og en 14. plads, hvilket er hans bedste resultat på PGA Touren i år.

Rasmus Højgaard var sidste dansker til at klare cuttet. Efter en tredje runde i +1 lørdag var der behov for en stærk afslutning, og med en flot 67’er søndag sprang han 17 pladser frem til en delt 28. plads.

Se det endelige leaderboard her